Экспедиция на шлюпах «Открытие» и «Благонамеренный» в 1819 году

4 (16) июля 1819 г. в южные полярные широты для исследования Северного Морского пути от Берингова пролива в Атлантический океан отправилась русская экспедиция на двух шлюпах «Открытие» и «Благонамеренный». Шлюпом «Открытие» командовал капитан-лейтенант Михаил Николаевич Васильев, «Благонамеренным» командовал капитан-лейтенант Глеб Семёнович Шишмарёв.

На шлюпе «Открытие» всего личного состава при отплытии было 74 человека, а на «Благонамеренном» — 83 человека.

4 (16) июля 1819 г. шлюпы вышли из Кронштадта и, зайдя в Копенгаген, 29 июля (10 августа) пришли в Портсмут.

После того как из Лондона были привезены закупленные секстаны, хронометры и другие навигационные и физические приборы, а также провизия, шлюпы 26 августа (7 сентября) вышли в море.

1 (13) ноября «Открытие» и «Благонамеренный» прибыли в Рио-де-Жанейро.

Проводя постоянно научные наблюдения, русские моряки пошли далее к мысу Доброй Надежды, а отсюда без стоянок через океан до порта Джексон (Сидней) в Австралию.

Этот переход оказался очень тяжёлым не только из-за очень сильных штормов, которые пришлось перенести шлюпам, но главным образом вследствие разницы в их скорости — шлюпам было очень трудно держаться вместе.

В Австралии исследователи провели ряд экскурсий во внутренние районы, познакомились с жителями и природой страны. Ф. Штейн, исследуя Синайские горы, описал их геологическое строение, ископаемые богатства и сернистые источники. Экспедиция собрала богатую коллекцию растений и птиц. Направляясь к Берингову проливу, суда прошли западнее архипелага Фиджи, где Шишмарёвым были открыты коралловые острова, не обозначенные ранее на карте и названные им островами «Благонамеренного».

13 (25) мая 1820 г. на параллели 33° северной широты корабли пошли разными курсами: «Открытие» — в Петропавловск на Камчатке, «Благонамеренный» — в Уналашку. Встречу назначили в заливе Коцебу, куда оба судна должны были прибыть в середине июля.

В течение лета 1820 г. шлюпы занимались гидрографическими работами в Беринговом и Чукотском морях. Зимой 1820-1821 гг. они ходили на отдых в Сан-Франциско и на Гавайские острова, а лето 1821 г. опять плавали в Беринговом и Чукотском морях.

15 (27) октября 1821 г. оба шлюпа вышли из Петропавловска на Гавайские острова, куда «Благонамеренный» пришёл 24 октября (5 ноября), а «Открытие» — 26 октября (7 ноября). Выйдя из Гонолулу 20 декабря (1 января), шлюпы, обогнув мыс Горн и зайдя в Рио-де-Жанейро и Копенгаген, 2 (14) августа 1822 г. вернулись в Кронштадт.

Плавание на шлюпах «Открытие» и «Благонамеренный» продолжалось три года и четыре недели.

Главная цель экспедиции Васильева — открытие на севере прохода из Берингова пролива в Атлантический океан — не была достигнута из-за непроходимости встреченного сплошного льда. Васильев, пройдя у берегов Америки за Ледяной мыс, был вынужден возвратиться, достигнув широты 70°41' и долготы 161°27'; а Шишмарёв у северного берега Азии не мог пройти далее мыса Сердце-Камень. Кроме трудного плавания в Ледовитом океане, деятельность экспедиции ограничилась несколькими съёмками в Беринговом море и открытием там же острова Нукивок и по восточную сторону Каролинского архипелага группы из 16 островов, названной по имени шлюпа Благонамеренный.